Un danger qui sommeil
Le zona est une maladie découlant de la varicelle. Même des décennies après leur apparition, les virus peuvent provoquer de nouveaux symptômes. Il est toutefois possible de les atténuer.
Le zona est une maladie virale causée par le même agent pathogène que la varicelle. Le virus varicelle-zona reste dans l’organisme après le passage de la maladie et est maintenu en état de dormance par le système immunitaire dans le tissu nerveux de la moelle épinière.
Cependant, si les défenses propres à l’organisme sont affaiblies, le virus peut redevenir actif: il se propage alors le long des fibres nerveuses et provoque des réactions inflammatoires. Celles-ci se manifestent sur la peau sous la forme d’une éruption rougeâtre et douloureuse qui forme des cloques. Au bout d’une semaine environ, celles-ci finissent par former des croûtes et la rougeur disparaît. Au total, la progression de la maladie dure environ deux semaines.
Éclosion zona dans l’immunodéficience
Le zona peut apparaître sur toutes les parties du corps, mais il est particulièrement fréquent sur le dos et la poitrine. Comme l’éruption cutanée suit les voies nerveuses, elle crée souvent un motif rayé ou en forme de ceinture.
Le zona ne peut survenir que chez les personnes qui ont déjà eu la varicelle et dont le système immunitaire est affaibli. Dans certains cas, une légère infection telle qu’un rhume suffit à le déclencher. Le stress, le rayonnement UV et certains médicaments peuvent également affecter le système immunitaire au point de réactiver les virus. Le sida et le cancer augmentent également le risque de zona, car ces maladies et leurs traitements mettent à rude épreuve le système immunitaire.
Prudence en cas de grossesse
Le zona est contagieux, en partie par contact avec les vésicules remplies de virus présentes sur la peau et en partie par les objets touchés par les personnes atteintes. Cependant, le risque d’infection est plus grand chez les personnes atteintes de la varicelle, car les virus peuvent alors également être transmis par l’air que l’on respire. Pendant la grossesse, le zona ne présente pas de risque pour l’enfant à naître, mais une infection de varicelle peut constituer une menace considérable pour le développement du bébé. Les femmes enceintes doivent donc absolument éviter tout contact avec des personnes qui ont la varicelle.
Pour traiter le zona, on utilise principalement des analgésiques et des produits de soins cutanés. Les médicaments antiviraux sont administrés pour les cas graves de la maladie. Pour prévenir le risque de nouvelle flambée, il est conseillé de mener un mode de vie sain et de maintenir le système immunitaire aussi stable que possible.
