Toutes les toux ne sont pas égales
Une toux occasionnelle est une réaction parfaitement bénigne à une irritation des voies respiratoires supérieures. En revanche, une toux fréquente est en général signe de maladie.
Du raclement aux toussotements à la toux profonde : l’expulsion soudaine d’air est un réflexe de protection naturel de l’organisme. On tousse pour libérer les voies respiratoires des corps étrangers irritants, des germes ou du mucus. En effet, lorsque l’on respire, des particules pénètrent dans la trachée (elles font d’ailleurs parfois « fausse route » et sont avalées). La toux est donc une réaction quasiment quotidienne qui passe souvent inaperçue.
Quand les voies respiratoires supérieures perdent leur humidité naturelle, lorsque l’on parle longtemps par exemple, ou lorsque l’air est sec, le corps réagit par une toux d’irritation. Dans un environnement trop sec, la toux peut vite devenir chronique. Jusqu’à huit semaines, elle est considérée comme aigüe. Si elle perdure plus de huit semaines, c’est une toux chronique.
La toux vient rarement seule
En plus des irritations externes et de la sécheresse de l’air, la toux peut être causée par des allergies, des brûlures d’estomac, et des médicaments tels que les inhibiteurs de l’ECA. La toux survient souvent en cas de maladie du système respiratoire : l’asthme, la bronchite, le rhume et la grippe sont souvent associés à une toux plus ou moins marquée.
La plupart du temps, la toux ne survient pas seule, et s’accompagne de maux de gorge, d’enrouement, d’éternuements, de maux de têtes ou encore de nausées.
Pour lutter contre la toux
Le traitement de la toux dépend de son type. La toux sèche, également nommée toux non productive, peut être calmée au moyen de sédatifs de la toux. En cas de toux productive, ou toux grasse, il est possible d’utiliser des fluidifiants.
Si vous souhaitez éviter les médicaments, il existe un grand nombre de remèdes maison et homéopathiques, par exemple sous forme de pastilles à sucer, de jus ou d’inhalations. Les huiles essentielles de mauve, d’eucalyptus, de fenouil, de lichen d’Islande et le miel sont eux aussi efficaces contre la toux.
Avant de recourir à l’automédication, il est préférable de consulter un médecin, notamment si la toux dure depuis plus de huit semaines ou en cas de fièvre, d’essoufflement, de douleurs à la poitrine ou d’expectorations sanglantes.
