Allô allô, ici le cerveau !
Beaucoup de choses nous tapent sur le système (nerveux). Ce n’est pas étonnant, vu que les fibres nerveuses traversent tout le corps et transmettent allègrement la moindre sollicitation. Seulement, si les voies nerveuses fonctionnent mal, de sérieux troubles peuvent se manifester.
Les nerfs commandent en effet la pensée et les mouvements du corps, et nous permettent de percevoir le monde. Les neurones, cellules polyvalentes, possèdent de longues ramifications qui reçoivent et transmettent les stimulus sous forme de signaux physiques ou chimiques. En réalité, les extrémités de ces ramifications, les synapses, ne se touchent pas. C’est dans ces interstices que des messagers chimiques transmettent les informations en temps record : les voies nerveuses véhiculent en effet les informations à une vitesse pouvant atteindre 120 mètres par seconde. C’est-à-dire deux fois la distance Genève-Bâle en une heure.
De nombreux troubles existent
Les neurones parallèles et leurs ramifications forment les fibres nerveuses, qui sont désignées, avec leur gaine, sous le nom de nerfs. Ils forment le système nerveux central, avec le cerveau et la moelle osseuse, et le système nerveux périphérique, qui s’étend dans tout le corps. On distingue également le système nerveux somatique, qui commande les réactions conscientes, et le système nerveux végétatif, qui régule automatiquement les fonctions vitales de l’organisme. Certains organes, tels que les poumons, sont reliés aux deux systèmes.
Le système nerveux est sensible, et son fonctionnement peut subir de nombreuses altérations, à la suite par exemple de maladies systémiques ou de blessures. Parmi les affections neurologiques les plus courantes figurent la maladie d’Alzheimer, la démence et la sclérose en plaques, mais aussi des affections psychiques telles que les phobies et la dépression. De nombreuses altérations des organes sensoriels, comme le glaucome, sont dues à un endommagement des nerfs crâniens.
Les blessures dues à des accidents entraînent souvent une lésion mécanique du système nerveux périphérique. Les petites lésions guérissent avec le temps : les fibres nerveuses grandissent en effet d’un millimètre par jour. En cas de lésion plus importante, par exemple au niveau de la main, il est possible de recoudre les fibres nerveuses ou de les remplacer par une greffe.
