Un trouble digestif gênant
En Suisse, environ une personne sur cinq souffre de constipation, ne serait-ce qu’occasionnellement. Les selles sont alors très dures et la défécation est très difficile. La personne va à la selle moins de trois fois par semaine. S’y associent souvent d’autres troubles et symptômes, comme des maux de ventre et des ballonnements.
La plupart du temps, la constipation n’est pas grave pour la santé des patientes et des patients. Mais elle peut entraîner un stress psychique important, car les troubles sont très gênants et sont généralement ressentis comme douloureux.
De nombreuses causes
La constipation n’est souvent qu’un trouble digestif passager. Ces maux intenses peuvent être générés par le stress, une alimentation à laquelle on n’est pas habitué ou une perturbation du rythme veille-sommeil (avec le travail en équipe par exemple).
La constipation peut aussi être le résultat du manque d’exercice, d’une hydratation trop faible ou d’une insuffisance de fibres dans l’alimentation. Dans de rares cas elle est la conséquence d’un dysfonctionnement organique. Certaines lésions nerveuses ou maladies intestinales peuvent en effet en être la cause. Des perturbations hormonales, pendant la puberté ou la ménopause, ou résultant d’une hypothyroïdie, peuvent provoquer une constipation, avec des selles dures.
Ces troubles digestifs apparaissent plus souvent pendant la grossesse et au fur et à mesure que l’on vieillit, car dans ces phases de l’existence, l’activité intestinale est réduite et les défécations sont moins fréquentes. Le chyme reste donc plus longtemps dans les intestins, où il est exagérément asséché.
Constipation aiguë ou chronique
La plupart du temps, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’une constipation passagère, qui ne demande aucun traitement important, car la digestion est un processus très variable. Cependant, si les troubles persistent au-delà de trois mois, on parle de constipation chronique. Indépendamment du stress psychique apparaît alors un risque de dégradation du système digestif.
Une constipation aiguë devient dangereuse en cas de ballonnements importants, de fièvre et de nausées avec vomissements. Dans ce cas, on peut être en présence d’une occlusion intestinale, qui est une urgence vitale devant être traitée immédiatement par un médecin.
Comment soulager la constipation
Il existe plusieurs méthodes pour faire passer la constipation. Souvent, il suffit de veiller à s’hydrater assez (environ 2 litres d’eau par jour) et de faire régulièrement de l’exercice pour remettre les intestins en mouvement. Les selles peuvent aussi être mobilisées en changeant son alimentation, avec par exemple plus de fibres et moins de sucre et de produits à base de farine blanche. Les fruits, légumes, légumes secs et céréales sont également recommandés. Les graines de lin et de psyllium sont par exemple des laxatifs naturels. Mais comme elles gonflent dans les intestins, il faut les consommer en s’hydratant assez.
Une tasse de café le matin peut aussi stimuler la digestion et provoquer le passage à la selle. Le même résultat peut être obtenu en buvant un verre d’eau ou de jus de fruits le matin, à jeun.
Gérer son stress est aussi bénéfique pour la digestion, car les tensions internes freinent l’activité des intestins. Un rythme de sommeil régulier et des exercices de relaxation, comme ceux du yoga ou du training autogène, contribuent à diminuer le stress. Les repas doivent être pris dans un environnement calme.
Des remèdes maison qui ont fait leurs preuves
En cas de constipation, on recommande de consommer plus de babeurre, de yaourt nature, de betterave rouge et de choucroute. Tous ces aliments contiennent des probiotiques, qui renforcent le système immunitaire, stimulent la digestion et aident à amollir les selles.
Il peut aussi être utile de masser le ventre dans le sens des aiguilles d’une montre, en suivant le trajet du côlon. Les traitements à base de chaleur (coussin de noyaux de cerises ou serviette humide) détendent le ventre et ont une action directe sur les troubles intestinaux, car ils suppriment les spasmes.
Les médicaments contre la constipation
Pour stimuler la digestion et supprimer la constipation, il existe plusieurs médicaments, qui ont des actions différentes. Ils permettent que les restes de la digestion qui se trouvent dans les intestins ne se déshydratent pas, voire soient réhydratés. Les selles restent donc molles et peuvent descendre facilement dans les intestins. D’autres préparations favorisent la formation des gaz dans les intestins, ce qui augmente la pression sur la paroi intestinale et provoque l’évacuation des selles. L’activité des muscles intestinaux peut aussi être stimulée par des médicaments.
En cas de constipation, il ne faut avoir recours au laxatif que si les remèdes maison, une hydratation importante et le changement de mode de vie n’ont pas eu (assez) d’effet.
