Quand le corps (sur)réagit
Pollen, poils d’animaux, acariens: de nombreux facteurs environnementaux peuvent causer une allergie. En Suisse, plus d’un tiers de la population est touchée.
Il y a allergie quand le système immunitaire réagit fortement face à des substances étrangères présentes dans l’environnement. Ces allergènes peuvent déclencher des symptômes différents: éternuements, papules qui démangent, yeux qui pleurent, problèmes gastriques et détresse respiratoire. En cas de choc allergique, il peut même y avoir un arrêt respiratoire ou cardiaque, ce qui demande une intervention médicale d’urgence. En cas de gonflement des muqueuses, il faut également aller vite voir un médecin, afin d’éviter de s’étouffer.
Les symptômes d`allergie peuvent survenir encore quelques jours plus tard
Qu’il s’agisse d’allergie au pollen, à la poussière ou aux poils d’animaux, dans la plupart des cas de surréaction du système immunitaire, il s’agit d’allergies dites immédiates: les symptômes surviennent peu de temps après le contact avec le déclencheur. Dans ce cas, les anticorps du système immunitaire libèrent des médiateurs inflammatoires, ce qui provoque des gonflements de la peau et des muqueuses, ainsi que des démangeaisons et éternuements.
Il en est autrement avec les allergies retardées comme l’eczéma de contact: déclenché par des allergènes comme le nickel ou les parfums, le système immunitaire active des lymphocytes T auxiliaires, qui provoquent les typiques gonflements rouges sur la peau. Cette réaction peut survenir jusque 72 heures après le contact avec le produit déclencheur.
Éviter, soulager, habituer
De nombreux tests permettent de diagnostiquer les allergies: avec le prick-test, différentes solutions allergènes sont déposées sur l’intérieur de l’avant-bras afin de déclencher une réaction. Pour le compléter, on peut analyser le sang à la recherche d’anticorps spécifiques. Le test de provocation est une confrontation naturelle avec l’allergène suspecté sous surveillance médicale.
Si le déclencheur de l’allergie est connu, il faut, si possible, l’éviter. Notamment en cas d’allergie au pollen et aux acariens, cela est presque impossible. Dans ce cas, les antihistaminiques aident à atténuer la réaction allergique. De plus, il existe plusieurs préparations pour soulager les symptômes. Il est également possible, avec une immunothérapie de désensibilisation, d’essayer d’obtenir une tolérance à l’allergène.
